Существа под названием Тени обитают в изолированном поместье, окруженном горами. Они не взаимодействуют с людьми и обладают способностью выделять сажу. У Теней отсутствуют лица, а их общество функционирует по определенным правилам. Когда Тень женского пола достигает совершеннолетия, она получает в подарок куклу, которая с этого момента постоянно сопровождает свою хозяйку. Главная героиня Кейт в свой восемнадцатый день рождения получает такую куклу.
Кукла по имени Эмилико проявляет повышенный интерес к окружающему миру. Она начинает изучать устройство поместья и его обитателей, выполняя при этом свои прямые обязанности служанки. Эмилико знакомится с другими обитателями поместья и постепенно собирает информацию о жизни Теней. Ее исследования проходят скрытно, поскольку Тени тщательно охраняют свои секреты от посторонних.
Эмилико пытается понять происхождение Теней, причины их изоляции и природу отношений с людьми. Ее интересует целесообразность такой скрытности и потенциальная возможность сосуществования с человеческим обществом. Поиск ответов на эти вопросы составляет основную сюжетную линию, где каждое новое открытие может повлиять на сложившийся уклад жизни в поместье.
