В период Культурной революции в Китае проводились чистки, направленные против интеллигенции, не поддерживавшей идеи Мао. Астрофизик Е Вэньцзе стала свидетельницей гибели отца в результате этих событий. Позже её привлекли к проекту по поиску внеземных цивилизаций, где учёные зафиксировали сигнал с угрожающим содержанием. Несмотря на предупреждение, Е Вэньцзе отправила ответный сигнал, рассчитывая использовать контакт для мести.
Спустя десятилетия по всему миру начинается волна самоубийств среди ведущих учёных. Исследователь Ван Мяо присоединяется к расследованию этих инцидентов. Анализ показывает, что все погибшие учёные перед смертью наблюдали обратный отсчёт времени. Военные и научное сообщество приходят к выводу о целенаправленном сдерживании развития земной цивилизации.
Ван Мяо также сталкивается с феноменом таинственного таймера. Расследование приводит к гипотезе о подготовке к контакту с внеземной цивилизацией. Дальнейшие события развиваются вокруг попыток человечества понять природу угрозы и определить дальнейшие действия в условиях неопределённости.
